Knuffel, handdruk of gewoon hej? Zo begroet je elkaar in Zweden

Zweden kent twee manieren van begroeten. Vreemden en collega’s krijgen een handdruk. Vrienden krijgen meestal een knuffel, of gewoon een hej zonder enige aanraking. Hier lees je hoe je herkent in welk moment je zit, wat de woorden betekenen en waar de wet om de hoek komt kijken.

Wanneer je dit nodig hebt

Je ontmoet voor het eerst een Zweedse collega, verhuurder of gastgezin en wilt de begroeting goed doen. Een vriend van een vriend spreidt zijn armen terwijl jij je hand uitsteekt. Je komt op een feestje binnen en vraagt je af of je de hele kamer moet begroeten. Een berichtje eindigt met kram. Of iemand die je vorige week hebt ontmoet zegt tack för senast, en je hebt geen idee waarvoor je bedankt wordt.

De korte versie

De vuistregel van de studentensite van het Zweedse Instituut is kort. Vrienden en familie knuffel je. Iemand die je voor het eerst ontmoet of met wie je niet close bent, geef je een hand. Weet je niet of het een knuffel, een handdruk of een zoen wordt, „wacht op het signaal” en laat de ander eerst gaan. Een gids van een internationale student op de blog van de Universiteit van Uppsala voegt toe dat een knuffel meestal prima is vanaf de tweede ontmoeting, of zodra je elkaar kent.

De mythe van de handdruk

Veel cultuurgidsen zeggen dat een stevige handdruk de meest gebruikelijke begroeting in Zweden is. Voor een eerste ontmoeting klopt dat. Zweedse sociologen beschrijven de handdruk als „een vrij formele begroetingsvorm, vooral bedoeld voor nieuwe kennismakingen”. Onder vrienden laten de gegevens echter iets anders zien.

In 2017 publiceerden drie sociologen het enige peer-reviewed onderzoek naar hoe Zweden elkaar begroeten. Het statistiekbureau Statistics Sweden had in de winter van 2013 in totaal 2.244 23-jarigen geïnterviewd. Iedereen werd gevraagd hoe hij of zij de beste vrienden begroet „in de stad of op straat”. De antwoorden, op volgorde:

1. Een knuffel
2. Een uitgesproken hej zonder aanraking
3. Een handdruk
4. Een zoen op de wang, het minst vaak

Het onderzoek werd geschreven na een politieke rel in 2016. Een politicus had geweigerd een vrouwelijke verslaggever een hand te geven en werd alom beschuldigd van het schenden van een „Zweedse norm”. De droge conclusie van de auteurs: in Zweden geven we elkaar geen hand, „in elk geval niet in de vriendenkring van jongvolwassenen”. Jongvolwassenen met twee in Zweden geboren ouders waren onder de handgevers zelfs sterk ondervertegenwoordigd.

Houd de beperkingen in gedachten. De steekproef bestond uit 23-jarigen, de vraag ging over vrienden en het veldwerk is inmiddels meer dan tien jaar oud. Oudere Zweden en begroetingen tussen vreemden zijn niet gemeten. Er is geen nieuwer Zweeds onderzoek verschenen.

Mannen, vrouwen en wie wie knuffelt

De scherpste verschillen in het onderzoek liepen langs de lijn van gender:

• Handdrukken tussen vrienden kwamen bijna alleen tussen twee mannen voor.
• Mannen die vrouwen begroetten gaven de voorkeur aan een knuffel boven een handdruk.
• Vrouwen gaven de voorkeur aan knuffels, of ze nu mannen of vrouwen begroetten.
• Wangzoenen waren ongebruikelijk en kwamen bijna alleen voor als er een vrouw bij betrokken was.

Ook de achtergrond van de familie speelde mee. Jongvolwassenen met een in Iran geboren ouder knuffelden en zoenden het vaakst op de wang. Wie een ouder uit het voormalige Joegoslavië had, was oververtegenwoordigd onder de handgevers. Wie twee in Zweden geboren ouders had, neigde naar een simpel hej. In een Zweedse stad kom je al deze gewoonten tegen, vaak in één ruimte.

Ook Zweden die in het buitenland hebben gewoond, kunnen je verrassen. De studentensite van het Zweedse Instituut vertelt over een nieuwkomer die een Zweedse collega een hand toestak en in plaats daarvan zoenen op de wangen kreeg.

Noord en zuid

Geografie is terug te zien in de gegevens. In Norrland, de noordelijke helft van Zweden, en op het platteland was hej zonder aanraking de favoriete begroeting tussen vrienden. In de steden in het zuiden overheersten knuffels. Het stedelijke zuiden had ook de meeste handdrukken en wangzoenen.

Begroet een vriendelijke Norrlander je dus alleen met een hej in plaats van een knuffel, dan is dat de lokale standaard en geen koelheid.

De woorden

Svensk ordbok, het woordenboek van de Zweedse Academie, omschrijft hej als een informeel woord voor zowel hallo als dag. Je kunt het dus niet fout doen.

Spreek iedereen aan met de voornaam. Zweden zeggen du, het informele „je”, tegen artsen, hoogleraren en adviseurs, en titels vallen weg. De uitzonderingen zijn de rechtszaal, ministers en de koninklijke familie. Onze gids over de du-hervorming en voornamen legt uit hoe dat zo gekomen is.

Nog twee uitdrukkingen waar bezoekers over struikelen:

• Tack för senast betekent „bedankt voor de vorige keer”. Je zegt het de volgende keer dat je iemand ziet van wiens gastvrijheid je hebt genoten. Antwoord met tack själv („jij ook bedankt”) of glimlach gewoon.
• Kram betekent „knuffel”. Vrienden en familie sluiten berichtjes, e-mails en kaarten af met kram, kram på dig of puss och kram („kus en knuffel”). Het woordenboek noemt het als onderdeel van een afscheidsgroet in brieven.

Geen knuffelaar? Of verbiedt je geloof aanraking?

Een hartelijk hej en een glimlach zijn nooit verkeerd. In het noorden is dat sowieso de meest gebruikelijke begroeting tussen vrienden. Spreidt iemand zijn armen en heb je daar liever geen zin in, dan kun je ook een hand aanbieden. De studentensite van het Zweedse Instituut merkt op dat Zweden culturen en religies waarin knuffelen of handen schudden niet is toegestaan over het algemeen respecteren.

Er is één juridische grens, en die gaat over werk. In augustus 2018 deed de arbeidsrechtbank (Arbetsdomstolen) uitspraak over een sollicitatiegesprek bij een tolkenbureau. Het gesprek werd beëindigd omdat de sollicitante, met een beroep op haar geloof, een mannelijke manager geen hand wilde geven. Zij begroette mannen in plaats daarvan met een hand op haar hart. De rechtbank oordeelde dat dit indirecte discriminatie was volgens de discriminatiewet en kende haar 40.000 kr schadevergoeding toe.

De praktische les: geef je geen hand, begroet dan iedereen op dezelfde manier, bijvoorbeeld met een hand op het hart of met een hej.

Kerkdiensten: de vredesgroet

Woon je een dienst van de Zweedse Kerk bij, dan zegt de predikant op een gegeven moment Herrens frid vare med er („de vrede van de Heer zij met u”). De gemeente keert zich dan naar de buren en zegt Herrens frid. Deze fridshälsning (vredesgroet) ontstond spontaan vanaf eind jaren zestig. Voor de pandemie was het meestal een handdruk; tijdens de pandemie nam oogcontact die plaats in.

Een korte geschiedenis

De knuffel is nieuwer dan hij lijkt. Etnoloog Jonas Frykman heeft het Zweedse begroeten van de 19e eeuw tot de Tweede Wereldoorlog beschreven als een stijf ritueel: meisjes leerden een reverence maken en jongens een buiging. Volgens hem waren de jaren zeventig en tachtig de grote decennia van informalisering, met de du-hervorming, het wegvallen van titels en „de komst van de knuffel”.

De pandemie draaide dat even terug. In 2020 meldde SVT dat knuffels en handdrukken in Zweden waren afgenomen. Catrin Norrby, hoogleraar Noordse talen, vergeleek zulke gewoonten met de trage du-hervorming: levenslange gewoonten zijn moeilijk af te leren. Sindsdien heeft geen enkel onderzoek gemeten of de knuffel volledig is teruggekeerd.

Praktische informatie

FAQ

Knuffelen Zweden of geven ze een hand?

Allebei, afhankelijk van de relatie. Een handdruk met oogcontact is de standaard bij eerste ontmoetingen, op het werk en in formele situaties. Onder vrienden en familie zijn knuffels gebruikelijker: in een onderzoek onder 2.244 jongvolwassenen was de knuffel de meest gebruikelijke manier om een vriend te begroeten, gevolgd door een simpel uitgesproken hej, met de handdruk op de derde plaats. Twijfel je, laat de ander dan leiden.

Is het onbeleefd om in Zweden niet te knuffelen?

Nee. Veel Zweden begroeten vrienden met alleen een hej, vooral in het noorden en op het platteland, en niemand verwacht dat een bezoeker knuffelt. Spreidt iemand zijn armen en heb je daar liever geen zin in, dan is een hartelijk hej, een glimlach of een uitgestoken hand prima. Zweden respecteren over het algemeen mensen bij wie cultuur of geloof knuffels of handdrukken uitsluit.

Geven Zweden zoenen op de wang?

Zelden. In het enige Zweedse onderzoek naar begroetingsgewoonten eindigde de wangzoen als laatste van vier begroetingen onder vrienden en kwam hij bijna alleen voor als er een vrouw bij betrokken was. Sommige Zweden die in het buitenland hebben gewoond, doen het wel, en onder jongvolwassenen met een Iraanse familieachtergrond kwam het vaker voor. Begin er zelf niet mee; volg de ander.

Hoe begroet je iemand bij een zakelijke afspraak in Zweden?

Met een handdruk, oogcontact en je voornaam. Zweden zien de handdruk als de formele begroeting bij nieuwe kennismakingen, en gebruiken voornamen en het informele du met bijna iedereen, artsen en hoogleraren inbegrepen. Titels vallen weg. Knuffels op het werk komen later, als ze al komen, en meestal van de kant van de Zweed.

Mag ik in Zweden om religieuze redenen weigeren een hand te geven?

Ja. In 2018 oordeelde de Zweedse arbeidsrechtbank dat het indirecte discriminatie was om een sollicitatiegesprek te beëindigen omdat een vrouw, met een beroep op haar geloof, een mannelijke manager geen hand wilde geven, en kende haar 40.000 kr toe. De rechtbank voegde toe dat een werkgever redelijkerwijs mag eisen dat iedereen op dezelfde manier begroet wordt, bijvoorbeeld met een hand op het hart, ongeacht gender.

Wat betekent hej, en hoe zeg je gedag?

Hej is de informele begroeting voor alles, en het woordenboek omschrijft het als een woord voor zowel hallo als dag. Hej då is het echte afscheid; hejsan is nog een informeel hallo, en tjena of tja zijn spreektaal. God dag is vrij formeel en hoor je minder vaak. Leer je maar één woord, leer dan hej.

Wat betekent kram aan het eind van een bericht?

Kram betekent „knuffel”. Zweedse vrienden en familie sluiten berichtjes, e-mails en kaarten af met kram, kram på dig of puss och kram („kus en knuffel”), en het woordenboek noemt het als onderdeel van een afscheidsgroet in brieven. Het is een alledaags teken van warmte tussen mensen die elkaar goed kennen, dus van iemand die je net hebt ontmoet zie je het zelden.

Gerelateerde gidsen

• Zweedse etiquette: 20 ongeschreven regels — het bredere overzicht: stiptheid, schoenen uit, volgnummers.
• De du-hervorming en voornamen — waarom je huisarts verwacht dat je haar bij de voornaam noemt.
• Basiszinnen in het Zweeds — hej, tack en ursäkta, met uitspraak.
• Eten bij Zweden thuis — aankomst, de welkomsttoost en tack för senast.
• Persoonlijke ruimte en smalltalk — waarom vreemden geen praatje maken, en waarom dat geen kilheid is.

---

Feiten gecontroleerd op 2026-10-15. Bronnen: Sociologisk Forskning (Andersson, Edling & Rydgren 2017), Arbetsdomstolen, Sveriges Riksdag (Diskrimineringslag 2008:567), Svenska institutet, Svenska Akademien (Svensk ordbok), Svenska kyrkan, SVT — volledige bronnenlijst in het bronbestand van dit onderwerp. Iets verouderds gevonden? Laat het ons weten, dan passen we het aan.