Runensteine in Schweden: Wo du sie siehst und wie du sie liest

Runensteine sind das Einzige aus der Wikingerzeit, dem du ganz nebenbei begegnest: an einer Straße, vor einer Kirche, am Rand eines Feldes. Hier erfährst du, wo sie sich häufen, wie du den Stein vor dir liest und was das Gesetz von dir verlangt, während du davorstehst.

Wann du das brauchst

Du fährst mit dem Auto oder Rad durch Uppland und kommst ständig an grauen Steinen mit gemeißelten Bändern vorbei. Du planst einen Tag nördlich von Stockholm oder einen Halt in Rök auf dem Weg durch Östergötland. Oder du stehst vor einem Stein und fragst dich, was darauf steht, ob die rote Farbe original ist und ob du ihn anfassen darfst.

Wie viele Runensteine, und wo

Ein runsten (Runenstein) ist ein aufgerichteter Stein mit eingemeißelten Runen. Die meisten schwedischen wurden in rund einem Jahrhundert errichtet, vom Ende des 10. bis zum Anfang des 12. Jahrhunderts, als Gedenksteine für Verstorbene. Sie standen meist an Wegen, Brücken und Wasserstraßen, wo möglichst viele Menschen vorbeikamen und sie lesen konnten. Es waren Gedenksteine, keine Grabsteine, und wahrscheinlich hielten sie auch fest, wer was erbte.

Kein anderes Land hat so viele. Dänemark hat etwa 300 aus der Wikingerzeit, Norwegen nicht mehr als etwa 50. Das Handbuch des Upplandsmuseet von 2023 zählt fast 2.900 Runensteine in Schweden von knapp 3.400 weltweit bekannten, Ritzungen auf festen Felsblöcken und Felsflächen eingerechnet. Das schwedische Reichsamt für Denkmalpflege (Riksantikvarieämbetet, RAÄ) veröffentlicht keine Gesamtzahl für Runensteine. Seine Zahl lautet: mehr als 4.000 Runeninschriften aller Art. Wenn du „etwa 2.500 Runensteine“ gelesen hast, stammt diese Zahl aus älteren Reiseführern und einer engeren Definition.

Wo du sie siehst

Bei Stockholm fängst du am besten mit Jarlabanke an. Dieser Häuptling aus Täby ließ sechs Steine zu seinem eigenen Gedenken errichten, noch zu Lebzeiten. Vier standen an seiner Brücke in Täby und verkünden, dass er „ganz Täby allein besaß“. Ein fünfter steht an der Kirche von Vallentuna, der sechste ist verschollen. In Danderyd ist Norahällen (U 130) eine beschriftete Felsfläche des Runenmeisters Åsmund Kåresson. Sie lag einst am Wasser und liegt heute weit im Landesinneren, weil sich das Land seit der Wikingerzeit gehoben hat.

Sigtuna hat etwa 30 Steine in seinen Straßen, und das Museum bietet einen kostenlosen Runenstein-Rundgang auf Englisch an. Unser Sigtuna-Guide beschreibt die Stadt und die Anreise.

Rök, Östergötland. Der Rökstein (Ög 136) steht vor der Kirche von Rök. Das RAÄ nennt ihn Schwedens berühmtesten Runenstein und die längste Runeninschrift überhaupt, mit mehr als 760 Zeichen. Er wurde im 9. Jahrhundert gemeißelt, etwa 200 Jahre vor den meisten schwedischen Runensteinen, und eine Ausstellung vor Ort erklärt ihn.

Adelsö, bei Birka. Der Runenstein am alten Hafen von Hovgården wurde um 1070 gemeißelt, und zwei weitere sind in die Sakristeimauer der Kirche von Adelsö eingemauert. Siehe Birka und Hovgården.

Skansen, Stockholm. Die Runenabteilung des RAÄ hat einen Runenstein auf Skansen in mehreren Farben bemalt, um zu zeigen, wie ein mehrfarbiger Stein ausgesehen haben könnte.

Überall sonst öffnest du Fornsök, den kostenlosen Such- und Kartendienst des RAÄ mit allen registrierten Bodendenkmälern Schwedens. Zoome dorthin, wo du bist; in Uppland bist du selten weit von einem Stein entfernt. Das RAÄ nennt Runensteine ausgezeichnete Ausflugsziele, besonders im Sommer.

So liest du einen Runenstein

Du musst keine Runen lernen, um zu wissen, was auf einem Stein steht.

1. Finde den Code. Jeder Stein hat einen Code, oft auf seinem Schild, etwa U 379 (Uppland) oder Ög 136 (Östergötland). Die Codes stammen aus Sveriges runinskrifter, der nationalen Edition, die seit 1900 erscheint.
2. Schlag ihn in Runor nach, der Datenbank des RAÄ mit etwa 7.000 Inschriften, für Lesung, Übersetzung und Fotos.
3. Folge dem Band. Der Text ist meist in ein gewundenes Band gemeißelt, die runslinga.
4. Rechne mit der Formel. Die meisten Inschriften nennen, wer den Stein errichten ließ, den Verstorbenen und die Verwandtschaft, oft mit einem Gebet. Das Beispiel des RAÄ: „Halvdan ließ diesen Stein nach Joger errichten, seinem Bruder, und Gudfrid nach seinem Sohn. Gott helfe seiner Seele.“
5. Achte auf das Kreuz. In der intensivsten Zeit tragen die meisten Steine christliche Zeichen: ein Kreuz oder ein Gebet für die Seele.

Wenn du dich doch an die Runen selbst wagen willst, hilft es zu wissen, welches Alphabet du vor dir hast:

Der Name Futhark kommt von den ersten sechs Runen, f u þ a r k. Das jüngere Futhark hatte weit weniger Runen als die Sprache Laute, deshalb stand eine Rune oft für mehrere. Jede Rune hatte einen Namen und stand für den Laut, mit dem ihr Name begann: Die s-Rune hieß sol (Sonne), die n-Rune nöd (Not). Deshalb sind die Lesungen in Runor besser als jede Runentabelle aus dem Souvenirladen.

Viele Steine haben gar kein Schild. Eine Erhebung von 2017 in der Provinz Stockholm fand Infoschilder nur bei 58 % der Steine, die noch in der Landschaft stehen, und viele davon waren verwittert oder beschädigt. Fornsök und Runor schließen die Lücke.

Die rote Farbe: damals und heute

Runensteine waren in der Wikingerzeit bemalt. Laut RAÄ wurde ein fertiger Stein auch bemalt: Erhaltene Fragmente zeigen die eingemeißelten Linien rot ausgefüllt, aus Eisen- oder Bleimennige, mit Ruß für Schwarz. Ein Stein, der an der Kirche von Spånga in Stockholm gefunden wurde, trägt Spuren von Zinnober, einem roten Pigment, das importiert werden musste.

Die rote Farbe von heute ist moderne Konservierung. Die Provinzialregierung (länsstyrelsen) beauftragt und genehmigt alle Arbeiten an Runensteinen. Ein Gemälderestaurator darf verblasste Farbe ausbessern. Wo der Großteil fehlt, wird ein Runologe des RAÄ geholt, um die Runen einzumalen, denn zu entscheiden, was eine undeutliche Rune ist, erfordert Sprachkenntnis. Was hinzugefügt wird, muss sich wieder entfernen lassen. Tiefenreinigung und Reparaturen sind Sache ausgebildeter Restauratoren.

Was das Gesetz am Stein bedeutet

Jeder Runenstein ist ein geschütztes Bodendenkmal (fornlämning). Das Kulturdenkmalgesetz (Kulturmiljölagen) nennt „aufgerichtete Steine sowie Steine und Felsflächen mit Inschriften“ ausdrücklich.

Das Gesetz sagt nicht wörtlich „nicht anfassen“. Verboten ist das Verändern oder Beschädigen, und deshalb sind Kreide, Abriebe, Farbe und Abkratzen das Problem. Kratze auch keine Flechten ab. Sie sind oft ein Zeichen für saubere Luft, und beim Abkratzen geht die gemeißelte Oberfläche mit. Freiwillige vor Ort, die Steine pflegen, arbeiten mit Erlaubnis des Grundbesitzers und nach den Regeln des Provinzmuseums: nur weiche Bürste und Leitungswasser, keine Hochdruckreiniger, Metallwerkzeuge oder Haushaltschemikalien.

Fehler, die du vermeiden solltest

• Sie Grabsteine nennen. Es sind Gedenksteine, an Wegen und Übergängen errichtet, um gelesen zu werden.
• Annehmen, sie seien heidnisch. Die meisten aus der intensivsten Zeit tragen ein Kreuz oder ein christliches Gebet.
• Annehmen, die rote Farbe sei alt. Sie ist modern und von Fachleuten aufgetragen, auch wenn schon die Maler der Wikingerzeit Rot verwendeten.
• Die Runen für ein besseres Foto mit Kreide nachziehen. Warte lieber auf flaches Streiflicht; unbemalte Runen sieht man am besten bei tiefstehender Sonne oder nach Regen.
• „2.500 Runensteine“ zitieren. Die Zählung von 2023 ergibt fast 2.900, beschriftete Felsblöcke und Felsflächen eingerechnet.

Praktische Informationen

FAQ

Wie viele Runensteine gibt es in Schweden?

Fast 2.900 von knapp 3.400 weltweit bekannten, laut der Zählung des Upplandsmuseet von 2023, die Ritzungen auf festen Felsblöcken und Felsflächen einschließt. Das RAÄ veröffentlicht keine Gesamtzahl für Runensteine, sagt aber, dass Schweden mehr als 4.000 Runeninschriften aller Art hat und mehr Runensteine als jedes andere Land. Allein Uppland hat mehr als 1.300.

Wo kann ich Runensteine bei Stockholm sehen?

Uppland hat mehr als 1.300, du musst also selten weit fahren. Gute Startpunkte sind Jarlabankes Steine an seiner Brücke in Täby und an der Kirche von Vallentuna, der beschriftete Fels Norahällen in Danderyd und Sigtuna mit etwa 30 Steinen in der Stadt und einem kostenlosen englischen Runenstein-Rundgang. Fornsök zeigt jeden registrierten Stein auf einer Karte.

Was ist der Rökstein?

Der Rökstein (Ög 136) steht vor der Kirche von Rök in Östergötland. Das RAÄ nennt ihn Schwedens berühmtesten Runenstein und die längste Runeninschrift überhaupt, mit mehr als 760 Zeichen. Er wurde im 9. Jahrhundert gemeißelt, etwa 200 Jahre vor den meisten schwedischen Runensteinen, und eine Ausstellung vor Ort erklärt ihn.

Wie liest man einen Runenstein?

Such den Code auf dem Schild, etwa U 379, und schlag ihn in der Runor-Datenbank des RAÄ nach, dort findest du Lesung und Übersetzung. Am Stein folgst du dem Runenband. Steine der Wikingerzeit nutzen das jüngere Futhark mit 16 Runen, in dem eine Rune für mehrere Laute stehen kann. Die meisten nennen, wer den Stein errichtete, für wen und die Verwandtschaft.

Darf ich einen Runenstein anfassen, mit Kreide nachziehen oder bemalen?

Anschauen und fotografieren ist in Ordnung. Ein Bodendenkmal zu verändern oder zu beschädigen ist strafbar, und das Handbuch des Provinzmuseums warnt, dass das eigenhändige Bemalen eines Runensteins fornminnesbrott ist und eine Anklage droht. Niemals mit Kreide nachziehen, abreiben, abkratzen, beklettern oder etwas anlehnen. Das Nachmalen ist Facharbeit im Auftrag der Provinzialregierung.

Waren Runensteine ursprünglich bemalt?

Ja. Laut RAÄ wurden fertige Steine in der Wikingerzeit bemalt: Fragmente mit Originalfarbe zeigen die eingemeißelten Linien rot ausgefüllt, aus Eisen- oder Bleimennige, mit Ruß für Schwarz. Ein Stein an der Kirche von Spånga in Stockholm trägt Spuren von importiertem Zinnober. Die rote Farbe von heute ist moderne Konservierung, nicht das Original.

Wie finde ich Runensteine in meiner Nähe?

Nutze Fornsök, den kostenlosen Such- und Kartendienst des RAÄ, der alle bekannten registrierten Bodendenkmäler Schwedens verzeichnet. Zoome dorthin, wo du bist, und such nach Runeninschriften, oder suche nach Ort. Viele Steine stehen an Straßen und Kirchen; in der Provinz Stockholm fand eine Erhebung von 2017 Infoschilder bei 58 Prozent davon.

Weiterführende Guides

• Wikingerstätten in Schweden — Birka, Gamla Uppsala, Sigtuna und Ales Stenar in einem Plan.
• Sigtuna — die Stadt mit etwa 30 Runensteinen in ihren Straßen, und wie du hinkommst.
• Birka und Hovgården — der Bootsausflug, der dich auch zu den Runensteinen von Adelsö bringt.
• Uppsala — der Ausgangspunkt für Upplands Runensteinland.
• Felsritzungen von Tanum — die andere Art uralter Ritzungen, mit einer eigenen Debatte über rote Farbe.

Fakten geprüft am 6. Oktober 2026. Quellen: Sveriges Riksdag (Kulturmiljölagen), Riksantikvarieämbetet, Stiftelsen Upplandsmuseet, Stockholms läns museum, Sigtuna Museum & Art, Ekerö kommun und UNESCO — vollständiges Verzeichnis in der Quellendatei dieses Themas. Etwas veraltet? Sag uns Bescheid, dann korrigieren wir es.